Жилет – облегающая одежда без рукавов для верхней части тела, изначально предназначенная для мужчин. Застегивается на пуговицы или иногда на молнию спереди до талии. Классический мужской жилет выпускается в однобортном или двубортном фасонах, предназначен для ношения под костюмом или пиджаком поверх классической рубашки на пуговицах с галстуком. Используется как третья часть традиционного костюма-тройки, смокинга. В типах дресс-кода White Tie и Black Tie это традиционно белый и черный жилеты соответственно.
Жилет оставался модным в начале 20-го века, но его популярность снижалась. Вместо символа декаданса, жилет считался не более чем функциональным предметом одежды, дополняющим формальный костюм-тройку, для хранения карманных часов. С распространением наручных часов, жилет стал менее востребованным элементом мужского гардероба. Во второй половине 20-го века жилеты носили предприниматели на работу, они стали популярны среди представителей молодежных субкультур.
В начале 21-го века классические мужские жилеты носят с деловыми костюмами представители консервативных профессий, такие как юристы, банкиры. Также широко распространены водонепроницаемые спортивные, меховые жилеты, которые часто используются в качестве верхней одежды или профессиональной униформы. Такие модели являются универсальным элементом повседневного стиля и уличной моды для мужчин и женщин. Компании выпускают для своих сотрудников и клиентов фирменные жилетки с логотипом на заказ, которые служат практичной рабочей, повседневной одеждой и эффективной рекламой бренда благодаря наличию логотипа.
17 век
Происхождение жилета можно отследить от середины 17-го века, когда в октябре 1666 года король Англии Карл II ввел жилет как часть «правильной одежды» для мужчин при дворе. Идея была очень близка к дизайну одежды, которую ранее видели в Персии и Индии. Король был убежден, что джентльмены должны носить более сдержанную, простую одежду с учетом роскоши и расточительности, проявляемой французским двором в то время, и стремился таким образом научить дворянство бережливости.
Первоначально в 17 веке жилет достигал колен, имел воротник, рукава до локтей, и напоминал пальто, но был более облегающим. Стили жилетов менялись на протяжении веков, а длинный низ и рукава в конечном итоге исчезли.
18-19 века
К 18 веку жилеты стали намного короче, достигая длины выше колена, и только немногие имели воротники или рукава. Фасоны спортивных жилетов практически не имели подола. По мере того, как жилет становился короче, он также становился более обрезанным по изгибу спереди, демонстрируя бриджи владельца. В то время как богато вышитые жилеты застегивались на крючки и петли, большинство моделей застегивались на пуговицы, подобно пальто.
Двубортные жилеты были самым популярным стилем в первые несколько десятилетий 18-го века и имели небольшие карманы с клапанами. К середине века, вместо жилетов старого стиля с рукавами до локтей начали изготовляться модели без рукавов. Низ стал намного короче и к 1790 году был обрезан до талии. Изделия более плотно сидели на фигуре.
Первоначально, в 17-м и 18-м веках, в моде были богато украшенные жилеты ярких цветов, но постепенно сложная вышивка, яркие оттенки были заменены на более сдержанные дизайны и цвета. К началу 19-го века в моду вошли однобортные жилеты с маленькими лацканами; преобладали ткани с горизонтальными или вертикальными полосами, особенно если изделие было отделано шелковой отделкой.
Мужчины носили однобортные, двубортные фасоны квадратного покроя длиной до талии, с отложным воротником, низким воротником-стойкой и карманами с клапанами. Денди в то время стали носить сразу две жилетки. После середины 19-го века жилеты стали более простыми по фасону, большинство из них поставлялись в комплекте с костюмами, и не являлись выражением высокого статуса, богатства. В конце 19 века распространение получили жилетки, предназначенные для женщин.